蕪湖鐵畫原名“鐵花”，是安徽蕪湖地區(qū)特有的工藝美術品。蕪湖鐵畫始于清代康熙年間，當時蕪湖是長江水路交通要道和各種物資集散中心，又臨近佛教四大名山的九華山，所以萬商云集，入流如潮，其中包括眾多香客，他們皆喜歡購買蕪湖鐵鋪中生產(chǎn)和出售的彩色鐵枝花和鐵花燈，作為上山敬佛之用，蕪湖鐵畫創(chuàng)始人湯天池便是制作這些鐵花的眾多鐵工之一。初期湯天池也制作這些鐵制品，后期他將鐵花與鐵花燈的內(nèi)容移植到一起，先將其打薄，并排列清楚，進行不同的彎曲，再將其錘煉鍛打為山水、竹石、夏荷、春柳、秋菊等形狀，制成別具藝術風格的鐵畫。區(qū)別于傳統(tǒng)的鐵花只能依附在其它器物上的裝飾，鐵畫是一幅獨立成畫的藝術品，一經(jīng)出現(xiàn)，立即受到人們的喜愛與接受，不僅本地人買的多，就連外地的香客也甚是喜愛，并花重金購買回家。

      湯天池初期所做鐵畫多以直徑一尺的小景為主，且制作手法遠遠未成熟，因此藝術效果不是很理想。至于藝術性更高，技藝更復雜的大型鐵畫，尤其是容納眾多景物的大型山水鐵畫，就更難以制作了。想制作卻不知道這方面的技巧，湯天池對此倍感煩惱。恰巧湯天池的鐵作坊與蕪湖的一位國畫大師肖尺木為鄰，肖尺木的作品筆墨簡單潔凈，有寄情與山水間的獨特神韻。于是湯天池便想求助于肖尺木，讓肖尺木教導他解決“技”與“藝”的融合方法。所以便經(jīng)常去肖尺木家看肖作畫，學習繪畫技藝和畫面的布局，以便引用到鐵畫制作上來。湯看肖作畫，當看到精妙之處時，連營業(yè)也不顧了，可見其鉆研之心。

      國畫大師肖尺木，見到湯天池經(jīng)常來看自己作畫，并且既勤學好問又意真情切，便滿足湯天池的要求，教他作畫。湯天池的作品吸收了國畫的精髓之后，汲取了藝術的意境美，摒棄了以往形似的匠氣，使鐵畫達到了“形神兼?zhèn)洹钡乃囆g效果，鐵畫的觀賞性得到了極大的提高！后期乾隆下江南，聽聞鐵畫甚是賞識，湯天池及其鐵畫名聲大噪，蕪湖鐵畫迎來了發(fā)展的第一次高峰?？墒怯捎跍斐匦愿窈婪挪涣b，不愿意將鐵畫作品量產(chǎn)，所以他仍然是生活在民間的一個清貧的鐵工。有時候傍晚收工之后，身上竟然沒有多余的錢買酒消除一日的疲勞，清代詩人韋謙恒十分同情湯天池的處境：“獨憐奇技坐天窮，江邊日暮酒錢空”。湯天池所作的鐵畫作品，流傳下來的非常少，目前已知的僅有《四季花鳥》（藏于故宮博物院）、草書對聯(lián)“晴簾流竹露，夜雨長蘭芽”（藏安徽省博物館）、山水《溪山煙靄》（藏于鎮(zhèn)江博物館）。

      湯天池晚期，蕪湖鐵畫逐漸沒落。直到新中國成立后，蕪湖政府響應中央政府號召，挖掘民間藝術，鐵畫大師儲炎慶登上歷史舞臺。

      儲炎慶，安徽桐城縣樅陽鎮(zhèn)人，生于清光緒二十八年(1902)，世為鐵業(yè)，有兄妹六人，自己排行第四。六歲時父親去世，到舅父家放牛。十二歲時母親又亡故，大哥大姐及五弟也相繼夭折，二姐被人領去當養(yǎng)媳。自己年幼，生活無著，只得領著小妹沿街乞討過日。街坊鄰里都很同情他兄妹的不幸遭遇，后經(jīng)鄰居汪興發(fā)的介紹，儲才進汪永和鐵鋪作學徒。1917年三年徒工期滿，被介紹到安慶一楊姓鐵鋪幫工。后又經(jīng)該鐵鋪楊老板一位在蕪湖的親友楊吉年介紹，于1920年到蕪湖西花園楊同興鐵鋪幫工。后因意見不和而離開。以后則流落街頭，夜晚便棲息在老城隍廟里，與一群乞丐為伍。儲炎慶從乞丐們閑談的民間的傳說中得知清代蕪湖鐵工湯天池創(chuàng)制了鐵畫，還知道了湯天池為提高鐵畫藝術水平而向畫家肖尺木學畫的曲折經(jīng)過。這故事是說鐵匠的事，而自己也是鐵匠，所以特別感興趣，記憶也特別深刻，當時雖未見過鐵畫，但已產(chǎn)生要學打鐵畫的念頭。

      第二年，當他聽說開設在寺碼頭的沈義興鐵鋪老板、綽號沈胖子的會打鐵畫，便央人介紹拜沈為師，學打鐵畫。以前多年的打鐵生涯，幫助他較快地掌握了鍛打、接火和疊形等鐵工技法。這樣，經(jīng)過一年多的刻苦學習，自己也能獨立鍛制鐵畫了。

      1949年4月，蕪湖市委根據(jù)黨中央的文藝方針，發(fā)掘民間工藝，經(jīng)市手工業(yè)部門多方調查、訪問下，方才了解到儲炎慶有打鐵畫的技藝，但已有二十多年未操此業(yè)了，并且也是幸存的唯一的鐵畫藝人?，F(xiàn)人已年近花甲，技藝也已荒疏，如不及時搶救，鐵畫技藝將瀕臨“人亡藝絕”的險境。蕪湖市委當機立斷，指定市手工業(yè)局負責抓鐵畫的恢復工作。局技術科派人與儲炎慶組建鐵畫恢復組，儲感慨頗深地說：“我是一個扁擔長的‘一’字，認識不滿一擔的鐵匠，黨和政府這樣看得起我，我一定要把鐵畫技藝獻出，為人民服務”。經(jīng)過籌辦設備、購置原材料、搜集資料、設計畫稿、選取藝徒工作，并在自家屋后小院內(nèi)砌了一個紅爐，架起鐵砧，帶著藝徒們經(jīng)過半年的試鍛，一幅取材于白蛇傳的“斷橋相會”鐵畫誕生了。儲和藝徒們興高采烈地抬著披紅掛彩的鐵畫向市委報喜。蕪湖市委、市政府領導，熱情接待了他們，表示衷心祝賀，并勉勵要再提高技藝，打出更美更多的鐵畫。

      鐵畫試制成功后，得到省領導的重視和大力支持，并委派安徽師范大學藝術系王石岑和宋哨虎兩位老師來廠幫助設計畫稿和對鐵畫工人進行藝術教育，以提高鐵畫的藝術性。儲和兩位老師朝夕相處，談論國畫和鐵畫的溶合問題，談論鐵畫的藝術意境的表現(xiàn)方法等。當鍛打老師們設計的鐵畫畫稿時，兩位老師都在紅爐邊當場講解畫上的筆意在鍛制時應具有的藝術效果。儲和藝徒們因此不僅掌握了繪畫知識，并掌握將繪藝與鍛技溶合于一起的技巧，故技藝提高甚為顯著，他們之間的友誼也與日俱增而成為知心好友，這次藝術家與鐵工的合作，勝過清代的肖云從與湯天池的合作。在此期間制作的“關山雪霽”、“黃山蓮花峰”、“松鷹”、“花蝶”、“牛郎織女笑開顏”的鐵畫，藝術水平較高，被選和應邀參加在布達佩斯舉行的[社會主義國家造型藝術展]及在巴黎舉行的[世界博覽會]受到中外人士高度評價，鐵畫聲譽日高。

      1957年到1959年，儲炎慶連續(xù)出席了安徽省手工業(yè)先進生產(chǎn)者代表會，全國手工藝老藝人座談會，全國社員代表大會。在手工藝老藝人座談會上，服務人員向朱德委員長介紹了儲炎慶是鐵畫藝人時，朱委員長緊握儲的手詢問鐵畫情況，儲講述了清代蕪湖鐵工湯天池打鐵畫的故事和解放后蕪湖發(fā)掘、恢復鐵畫的經(jīng)過。朱委員長聽后笑著對儲說： “老儲啊，窮人總是有志氣的，湯天池就是一個有志氣的人，湯天池的鐵畫好不好呢，當然好得很，但是只要我們肯努力，就一定可以超過他!”

      不久，北京新建的人民大會堂訂制一批大型鐵畫作室內(nèi)裝飾，這任務由儲帶領藝徒赴合肥模型廠進行鍛制。當1960年朱德委員長視察安徽時，再次接見了儲炎慶，緊緊握住儲的手說：“三年不見了，你那個湯天池打鐵畫的故事，還記在我腦子里。你們現(xiàn)在打鐵畫的班子怎么樣?” 聽了儲的匯報后又說：“老儲啊，你看看，我們都老了，各項事業(yè)都該考慮后繼有人的問題。鐵畫工藝也要好好地培養(yǎng)接班人啊!”

      1959年，毛澤東主席視察安徽時，參觀省博物館陳列的鐵畫說：“很好”，并在儲制作的“奔馬”鐵畫前與省委書記曾希圣合影。

      1962年，年已花甲的儲炎慶，對鐵畫藝術更是精益求精。還將木刻、剪紙、金銀首飾鑲嵌等技法，溶進鐵畫制作技藝中，鍛制時碰到在藝術手法上存在的問題，常和畫家王石岑、張貞一、黃近玄、黃葉村及堆漆畫老藝人吳思才、通草畫老藝人謝白水等進行探討。盡最大努力使鐵畫作品的藝術性得到最大提高，還將經(jīng)驗毫無保留地傳授給藝徒們。

      1964年，郭沫若付委員長來廠參觀，他仔細地看了鐵畫和鍛制過程，連聲贊說：“是個創(chuàng)造，是個創(chuàng)造!”并當即揮寫了“以鐵的資料創(chuàng)造優(yōu)美的圖畫，以鐵的意志創(chuàng)造偉大的中華”題詞，高度評價了鐵畫藝術和鐵畫藝人的貢獻。同年，儲炎慶當選為第三屆全國人民代表大會代表，赴京開會，會間與國家領導人同桌共餐，鄰座是中國末代皇帝溥儀。面對此情此景，儲心潮澎湃，思緒萬千，心想：“我從一個乞兒到窮鐵匠，能有今天這崇高的榮譽，是黨的恩情。我粉身碎骨也難以報答黨的恩啊。” 會后，回到廠里時，有人說：“今天鐵畫的成就，不能忘記儲老的功勞?！彼牶?，深情地說：“沒有共產(chǎn)黨，也沒有我今天的儲炎慶啊。

文化大革命開始不久，鐵畫被說成是“封、資、修”的“黑畫”。鐵畫工藝品被砸爛，工藝美術資料被銷毀，工藝廠被并轉為汽車電機廠，儲炎慶先被批斗，后調去看大門，其他藝徒也都被迫改行。經(jīng)過千辛萬苦挖掘、整理出的鐵畫，就這樣被一刀砍掉了。儲炎慶目睹這一切，憂憤成疾，他躺在病榻上還時時惦念著鐵畫的命運，反復叨念著說：“鐵畫是黨用心血培養(yǎng)的花朵啊?！?/p>

      1973年市革會根據(jù)中央文件精神，以革生字(73)08號文件，批準以汽車電機廠鐵畫藝人與另兩單位組建蕪湖市工藝美術廠，鐵畫得以恢復生產(chǎn)。儲炎慶和藝徒們都欣喜若狂，儲以病后虛弱的身子，帶領藝徒們?yōu)槿珖に嚸佬g展覽會制出了“松鷹”、“黃山山水”等精品及傳統(tǒng)的普及型的“四君子”、“奔馬”等鐵畫。但是，在“文化大革命”期間，精神和肉體都遭受嚴重摧殘的、年逾古稀的儲炎慶再次病倒，經(jīng)多方醫(yī)治無效，終于在1974年12月28日離開人世，終年七十二歲。在鐵畫藝術的繼承和發(fā)展上起著“承先啟后、發(fā)揚光大”關鍵作用的一代藝術大師儲炎慶與世長辭了，治喪委員會收到了全國人民代表大會、中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部、安徽省輕工業(yè)廳、蕪湖市人民代表大會、蕪湖市手工業(yè)局等單位及儲的生前友好送來花圈，深致哀悼。畫家王石岑、張貞一、黃葉村等撰挽詞以悼念。

蕪湖市工藝美術廠始建于1956年，1973年更名為蕪湖市工藝美術廠，為中國工藝美術協(xié)會常任理事單位、國家工業(yè)旅游示范點、國家旅游工藝品定點生產(chǎn)企業(yè)、安徽省旅游先進窗口單位。
       蕪湖工藝美術廠曾是“中華一絕”蕪湖鐵畫、國家部級饋贈禮品金畫的生產(chǎn)廠家和全國黃金首飾的定點生產(chǎn)企業(yè)，也是安徽省著名的窗口單位。一九九六年被省計劃小組評定為中型二檔企業(yè)。 一九八五年前，工藝美術廠尚是一個年產(chǎn)值僅佰萬元的小廠，在各級領導的支持和企業(yè)全體職工的努力下，企業(yè)規(guī)模不斷擴大，連續(xù)八年被評為“深最佳效益單位”。企業(yè)有廠房16000多平方米，職工近500人，其中各類專業(yè)技術人員近200人。一九九三年以來，工藝美術廠從香港、意大利等地引進了價值500多萬元的生產(chǎn)設備，建成價值1000萬元高達十層的珠寶首飾大樓和華僑商城，這些都為企業(yè)今后的發(fā)展打下了堅實的基礎。到一九九八年十二月底，工藝美術廠已有固定資產(chǎn)2954萬元，其中生產(chǎn)用2923萬元。并具備了年產(chǎn)黃金首飾1000公斤，k金鑲寶首飾6萬件，鐵畫20萬件，金畫5萬件的綜合生產(chǎn)能力，其中鐵畫、金畫產(chǎn)品遠銷到世界五大洲各國，黃金珠寶、首飾的銷售網(wǎng)點也遍及全國各地。
       1985年以來，工美廠生產(chǎn)的工藝產(chǎn)品，先后被評為安徽省優(yōu)質產(chǎn)品稱號；1990年獲全國工藝美術品百花獎和首屆全國輕工業(yè)博覽會金獎；1997年起又連續(xù)獲得安徽省和蕪湖市名牌產(chǎn)品和稱號。其開發(fā)生產(chǎn)的金飾工藝品畫被評為1990年—1992年安徽省優(yōu)秀新產(chǎn)品。與1988年被評為省級先進企業(yè)；同年還分別獲中國工藝美術總公司及安徽省經(jīng)貿(mào)委授予的質量管理先進單位稱號。 蕪湖鐵畫與2005年榮幸的成為第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)代表作。
        隨著改革開放的深入，鐵畫面臨著新的挑戰(zhàn)，為適應市場經(jīng)濟發(fā)展形勢，2002年，蕪湖市工藝美術廠實行了改制，轉換了經(jīng)營機制，引入了科學管理方法，使企業(yè)的產(chǎn)品、質量、產(chǎn)量都得到了提高。擁有全國工藝美術大師、高級工藝師等一流的鐵畫專業(yè)技術人才。產(chǎn)品有座屏、壁畫、書法、陳設、文化禮品等五大系列300多余個品種，年生產(chǎn)鐵畫、金飾工藝畫能力達10萬副左右，為全國行業(yè)之首。
       自蕪湖鐵畫藝術重新得到發(fā)展之后，全國各大新聞媒體如新華社、人民日報、光明日報、經(jīng)濟日報、文匯報、冶金報、世界經(jīng)濟導報等做了專題欄目報導，如《鐵畫傳奇》、《鐵畫秩事》、《中華一絕》《東方之子》《走進蕪湖》《走進幕后》《走遍中國》等，隨著媒體對鐵畫的廣泛宣傳，蕪湖市工藝美術廠的知名度在不斷提高，鐵畫的銷售范圍也在逐步變大。
       令人遺憾的是，這樣一座曾為蕪湖人，為鐵畫人驕傲的工藝美術企業(yè)，于2007年進入拐角，工美廠，被安徽潤德投資文化有限公司通過拍賣，收購了蕪湖工藝美術廠在中國銀行的蕪湖工藝美術廠2500萬債務資產(chǎn)包。
       2012年工藝廠資不抵債，進入破產(chǎn)清算。從此，一個曾充滿活力的來企業(yè)，由興旺，一落千丈，令人扼腕嘆息。

隨著社會的進步與發(fā)展，傳統(tǒng)的手工制作藝術正在逐漸走向沒落，我們希望像鐵畫一樣的傳統(tǒng)非物質文化遺產(chǎn)得到傳承，更希望通過努力將傳統(tǒng)藝術發(fā)揚光大！